1946 년 제정된 이후 81 년째 4 월 5 일로 고수되어 온 식목일이 기후변화라는 새로운 변수 앞에서 그 적절성을 다시금 따져야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 과거에는 4 월 초순이 나무를 심기에 가장 적합한 시기였으나, 최근 평균 기온 상승으로 인해 식재 적기가 2 주 정도 앞당겨진 것으로 분석되면서 환경단체와 국회 차원에서 날짜 변경을 요구하는 움직임이 본격화되고 있다.
현재 식목일은 4 월 5 일로 고정되어 있으나, 실제 기온 상승으로 인해 이 시기가 되면 이미 나무의 생육 활동이 활발해져 식재 효율이 떨어질 수 있다는 지적이 제기된다. 환경단체들은 이러한 기후적 변화를 반영해 식목일을 3 월로 앞당겨야 한다고 주장하며, 이는 단순한 날짜 변경을 넘어 나무의 생존율과 조림 효과를 높이기 위한 필수적인 조치라고 보고 있다. 특히 81 년이라는 긴 시간 동안 유지되어 온 날짜가 이제는 과거의 기후 조건을 그대로 반영하지 못한다는 점이 문제의 핵심으로 꼽힌다.
이러한 논의는 국회에서도 활발하게 진행 중이며, 정부 역시 현재 상황을 검토 중인 것으로 알려졌다. 과거와 달리 급격하게 변하는 기후 패턴을 고려할 때, 고정된 날짜가 오히려 식목일의 본래 취지를 훼손할 수 있다는 우려가 사실과 주장을 구분해 볼 때 타당해 보인다. 아직 확정된 바는 없으나, 기후 데이터에 기반한 과학적 검토가 이루어진다면 식목일 날짜가 3 월로 조정될 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
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