이란 전쟁 전선이 급격히 격화되는 가운데 미군 항공기 두 대가 잇따라 격추되는 사건이 발생했다. 현지 시간으로 3일 CBS 뉴스를 비롯한 복수의 미국 매체들은 미 정부 당국자를 인용해 미군 F-15E 스트라이크 이글 전투기와 A-10 썬더볼트 II 공격기가 이란군의 공격을 받아 추락했다고 보도했다. 이번 사고로 한 명의 조종사가 실종된 것으로 파악되면서 미군과 이란군 간의 공중전 양상이 더욱 치열해졌다는 분석이 나온다.
특히 F-15E와 A-10은 각각 공중 우위 점령과 지상 공격 임무를 담당하는 핵심 기종인 만큼, 두 기종이 동시에 격추된 것은 이란군의 공중 방어 체계가 예상보다 강력하게 작동하고 있음을 방증한다. 미 정부 당국자는 구체적인 격추 시점과 위치, 그리고 실종된 조종사의 현재 상태에 대해 추가 확인이 필요하다고 밝혔으나, 현재 수색 및 구조 작전이 진행 중인 것으로 알려졌다.
이번 사건은 이란 전쟁이 단순한 지상전 차원을 넘어 공중전 양상으로 확대되고 있음을 보여주는 중요한 전환점이 될 전망이다. 미국 매체들은 이번 격추 소식이 미군의 작전 계획 수정과 추가 병력 투입 여부를 결정하는 중요한 변수로 작용할 것이라고 전망했다. 현재까지 확인된 바에 따르면 실종된 조종사 한 명을 포함해 총 두 대의 항공기가 이란군의 공격으로 손실을 입었으며, 미군은 정확한 피해 규모와 생존자 수를 파악하기 위해 현지 상황을 예의 주시하고 있다.
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