최근 연이어 발생한 대형 교통사고들은 운전자의 페달 오조작이 얼마나 치명적인 변수가 될 수 있는지를 적나라하게 보여줬다. 2024년 서울시청역에서 발생한 역주행 참사로 14명의 사상자가 나왔고, 지난해 부천 제일시장에서는 트럭이 돌진하는 사고가 발생했다. 두 사고의 공통점은 모두 운전자가 의도치 않게 가속페달을 밟은 오조작에서 비롯되었다는 점이다. 한국교통안전공단이 2025년 보도된 급발진 의심 사고 149건을 분석한 결과, 무려 73%인 109건이 페달 오조작으로 확인되면서 이 문제는 단순한 운전 실수를 넘어 체계적인 기술적 개입이 필요한 시급한 과제로 떠올랐다.
정부는 이러한 위험을 차단하기 위해 2029년 1월부터 생산되는 승용차와 2030년 1월부터 생산되는 3.5t 이하 승합 및 화물차에 페달 오조작 방지 장치 설치를 의무화했다. 시속 15km 이하 저속 주행 중이나 후진 시 가속페달을 강하게 밟으면 급가속을 차단하는 시스템이다. 하지만 이 규정은 신차에만 적용되는 탓에 이미 도로를 달리고 있는 기존 차량들은 여전히 안전 사각지대에 놓여 있다는 지적이 나왔다. 바로 이 ‘규제 공백’을 메우기 위해 스카이오토넷이 주목받고 있다. 2013년 설립된 이 기업은 자율주행 모빌리티 솔루션을 표방하며 출고된 차량에도 장착 가능한 애프터마켓용 방지 장치를 개발해 상용화에 성공했다.
스카이오토넷의 기술력은 단순히 신호를 차단하는 것을 넘어, 다양한 차량 구동 시스템에 맞춰 정교하게 작동한다는 점에 있다. 김태근 대표는 600여 종의 차종을 테스트하며 어떤 자동차에도 탑재할 수 있는 높은 호환성을 확보했다고 밝혔다. 실제 한국교통안전공단이 지난해 12월부터 올해 2월까지 3개월간 고령 운전자 중심의 법인택시 227대를 대상으로 진행한 시범 사업 결과, 이 장치는 총 3628회 비정상적인 가속을 제어하며 사고 위험을 낮추는 동시에 운전자의 위험한 운전 행태를 교정하는 효과까지 입증했다. 시속 15km 이하 구간에서 가속페달을 80% 이상 밟거나 엔진 회전수가 4500rpm에 도달하면 입력을 차단하는 원리는 단순해 보이지만, 실제 주행 환경에서 구현하기에는 상당한 기술적 난이도가 요구된다.
이제 이 기술은 단순한 실험 단계를 넘어 실제 시장 확대로 나아가고 있다. 스카이오토넷은 지방자치단체, 경찰청, 교통안전공단과 협력해 연말까지 5000대 이상의 실증 사업을 진행 중이며, 한화손해보험과 손잡고 장치 설치 시 보험료 할인 상품을 출시하는 등 민간 수요를 자극하고 있다. 일본이 2019년 이후 3년간 1조 원 이상의 보조금을 투입해 시장을 키운 사례를 벤치마킹한 것이다. 2027년 관련 법규가 마련되면 연간 10만~20만 대 규모의 신규 시장이 열릴 것으로 전망되는 가운데, 스카이오토넷이 쌓은 데이터와 순정 배선 훼손 없는 설치 기술이 향후 모빌리티 안전 시장의 핵심 경쟁력이 될지 주목된다.
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