전기차 시장이 폭발적으로 커지면서 희토류라는 자원을 둘러싼 경쟁이 치열해지고 있습니다. 대부분의 전기차 모터가 영구자석을 사용하는데, 이 자석의 핵심 재료인 희토류는 공급망 불안정과 가격 상승의 주범으로 꼽힙니다.
바로 이 지점에서 르노 그룹의 기술력이 다시금 화제의 중심에 서게 되었습니다. 2011 년부터 희토류가 들어가지 않는 모터 기술을 상용화해 온 르노는 최근 시장 환경 변화에 따라 그 전략적 가치를 재평가받고 있습니다.
전기차 모터는 크게 영구자석을 사용하는 동기 모터와 자석 없이 전류로 자기장을 만드는 방식 등으로 나뉩니다. 현재 시중 전기차의 90% 가 영구자석을 사용하는 방식인데, 이는 효율이 높고 공간 활용도가 뛰어나기 때문입니다.
하지만 희토류 의존도가 높다는 치명적인 단점이 있습니다. 반면 르노가 주력하는 전기 여자 동기 모터는 자석 대신 코일에 전류를 흘려 자기장을 만듭니다.
이 방식은 희토류가 전혀 필요하지 않아 원자재 가격 변동에 덜 민감하다는 장점이 있습니다.
실제 기술 커뮤니티에서는 이 방식이 과거부터 존재했던 고전적인 기술이지만, 현대적인 전기차에 적용했을 때의 의미가 달라졌다고 평가합니다. 특히 대형 모터나 고출력이 필요한 경우 영구자석의 물리적 한계를 넘어서기 위해 코일 방식을 쓰는 경우가 많다는 점도 주목받습니다.
BMW 같은 다른 브랜드도 희토류 없는 모터를 개발하고 있지만, 르노는 2012 년 르노 조에와 Kangoo Z.E 에 이 기술을 대량 적용하며 선구자 역할을 해왔습니다.
소비자와 업계의 반응은 희토류 가격 상승에 대한 불안감 해소와 기술적 다양성 확보에 집중되어 있습니다. 배터리와 모터에 필요한 니켈, 코발트, 리튬 등 다양한 금속의 수요가 급증하는 상황에서 희토류 의존도를 낮추는 것은 공급망 리스크를 줄이는 확실한 방법입니다.
이는 단순히 비용 절감을 넘어, 전기차 산업이 성숙기로 넘어가며 필수적으로 고려해야 할 안정성 문제와 직결됩니다.
앞으로 주목해야 할 점은 희토류 없는 모터 기술이 어떻게 발전할지입니다. 나트륨 이온 배터리와 같은 새로운 배터리 기술과 결합될 경우 가격 경쟁력이 더욱 높아질 수 있습니다.
또한 브러시 방식의 내구성이 15 만 마일에서 25 만 마일까지 지속된다는 주장이 나오면서, 장기적인 유지보수 비용에 대한 기대감도 커지고 있습니다. 희토류 없는 모터가 전기차 시장의 표준이 될지는 아직 알 수 없지만, 공급망의 안정성을 고민하는 모든 이들에게 중요한 대안이 될 것은 분명합니다.
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