국내 웹툰과 웹소설 시장의 거대 흐름을 바꿔놓았던 뉴토끼, 마나토끼, 북토끼가 지난 27일 자진 폐쇄를 선언했습니다. 많은 이용자가 갑작스러운 종료에 당황했지만, 업계 내부와 전문가들의 시선은 훨씬 더 날카롭습니다. 단순히 불법 사이트가 문을 닫은 것을 넘어, 이것이 범죄 수익을 은닉하기 위한 전략적 기만행위가 아니냐는 의구심이 커지고 있기 때문입니다.
실제 국회에서는 창작자들과 함께 기자회견을 열고, 해외로 도피한 운영진을 일망타진하고 은닉 자금을 추적할 마지막 골든타임이라고 강조했습니다. 이들은 불법 유통 조직이 단순한 저작권 침해를 넘어 막대한 규모의 불법 도박과 금융 사기로 연결되는 거대 범죄 생태계를 구축하고 있다고 지적합니다. 폐쇄 선언 직후부터 뉴토끼를 사칭하는 새로운 사이트들이 속속 등장하는 모습은, 이번 폐쇄가 오히려 범죄 세력을 부풀리는 홍보 이벤트로 전락할 위험이 있음을 보여줍니다.
창작자 단체는 행정적 압박으로 사이트 주소 몇 개를 차단하는 것을 임시방편에 불과하다고 비판합니다. 진짜 문제는 그 배후에 있는 100 조 원 대 불법 도박 금융 사기 조직이며, 범죄자들이 스스로 문을 닫고 잠적하도록 방치하는 것이 공권력의 승리일 수 없다는 것입니다. 자진 폐쇄를 수사 종결의 신호가 아니라 주범 검거를 위한 집중 수사의 시작으로 삼아야 한다는 목소리가 높습니다. 경찰이 가시적인 행정 성과 뒤에 숨지 않고 해외 도피 중인 운영진을 끝까지 추적해 사법 심판대에 세워야 한다는 요구가 이어지는 이유입니다.
이제 가장 중요한 것은 범죄자들이 가장 두려워하는 수익의 박탈입니다. 경찰의 수사 역량을 총동원해 은닉된 자금을 찾아내고, 이를 대통령실 산하 전담 기구 신설 및 창작자 선 보상 제도의 재원으로 활용하는 발상의 전환이 필요하다는 지적도 나옵니다. 부처 간 칸막이를 허무는 컨트롤 타워가 가동되지 않는 사이, 범죄자들은 법의 허점을 비웃으며 움직이고 있습니다. 문체부가 긴급 차단 제도를 시행하며 민관 협력을 당부한 만큼, 이제 웹툰과 웹소설 업계가 예외 없이 소리 없이 죽어가는 피해자에서 벗어나 국가의 보호 아래 다시 펜을 들어 국민들에게 작은 행복을 전달할 수 있을지 주목됩니다. 뉴토끼의 폐쇄는 끝이 아니라, 진짜 수사의 시작을 알리는 신호탄이 될 것입니다.
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