폭스바겐이 최근 내연기관차의 미래를 말의 역사적 쇠퇴에 빗대어 설명하며 큰 주목을 받고 있습니다. 단순히 규제나 금지령으로 강제하는 방식보다, 소비자가 전기차의 우수성을 직접 깨닫는 순간 자연스럽게 대체될 것이라는 논리를 펼친 것입니다.
이는 자동차 업계에서 오랫동안 이어져 온 ‘규제 대 시장’ 논쟁에 새로운 관점을 제시한 셈입니다.
마틴 산더 폭스바겐 영업·마케팅 이사는 최근 인터뷰에서 내연기관 금지 논의를 오히려 역효과로 보았습니다. 기술의 우월성을 설명하기보다 규제만 강조하면 소비자의 반발만 살 수 있다는 것이 그의 주장입니다.
과거 사람들이 마차 대신 자동차를 선택한 이유도 단순히 마차가 나빠서가 아니라, 자동차가 이동 수단으로서 훨씬 효율적이었기 때문이라고 설명했습니다.
실제 유럽 시장의 흐름은 이 예측을 뒷받침하는 데이터를 보여주고 있습니다. 유럽자동차제조협회 자료에 따르면 2026 년 첫 4 개월 동안 유럽에서 판매된 신차 중 전기차 비중이 20.9% 에 달했습니다.
이는 전체 신차의 약 5 분 1 을 차지하는 수치로, 전기차 시장이 급격히 성장하고 있음을 방증합니다. 하지만 아직 모든 소비자가 전환을 주저하는 단계라는 점도 함께 드러납니다.
폭스바겐의 전략은 규제에 의존하지 않고 제품 경쟁력으로 승부하겠다는 데 있습니다. 전기차가 내연기관차보다 더 나은 이동 수단이라는 인식이 대중화되면, 내연기관차는 자연스럽게 시장에서 사라질 것이라는 계산입니다.
말과 자동차의 관계가 그랬듯, 기술의 우월성이 증명되면 소비자는 스스로 선택하게 된다는 논리입니다.
이제 중요한 것은 소비자가 전기차의 장점을 얼마나 빠르게 체감하느냐입니다. 충전 인프라의 확충과 주행 거리의 개선이 이루어진다면 내연기관차의 퇴장은 더 빨라질 수 있습니다.
반면 전기차의 실용성이 충분히 입증되지 않는다면 전환 속도는 둔화될 수도 있습니다. 향후 몇 년간 전기차의 기술 발전 속도와 소비자 수용도가 어떻게 변할지 지켜보는 것이 핵심입니다.
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