파라마운트 스카이댄스가 워너브라더스 디스커버리와의 1110억 달러 규모 합병 절차를 공식적으로 종료했다. 이번 거래는 미국 연방대법관 엘레나 케이건이 제시한 마지막 저지 시도가 기각되면서 성사되었다.
합병 이후 신설된 법인 명칭은 스카이댄스로 결정됐다. 이는 파라마운트가 지난해 별도로 인수했던 회사의 이름을 따온 것이다. 두 거대 영화 스튜디오와 스트리밍 서비스인 파라마운트 플러스, HBO 맥스가 하나의 조직 아래 통합된다.
새로운 스카이댄스는 CBS와 CNN을 비롯해 CBS 스포츠, TNT 스포츠 등 라이브 스포츠 포트폴리오도 확보하게 됐다. 방대한 프로그래밍 라이브러리와 브랜드 자산 역시 합병 법인의 소유가 된다. 회사 측은 이러한 내용을 담은 보도자료를 통해 거래 완료를 알렸다.
이번 합병은 캘리포니아주와 다른 11개 주가 제기한 소송으로 인해 일시 지연된 바 있다. 지난 7월 북부 캘리포니아 연방지방법원의 아라셀리 마르티네즈-올긴 판사는 해당 결합이 경쟁을 실질적으로 제한하고 반독점법을 위반할 가능성이 높다고 판단했다.
하지만 캘리포니아주가 지난달 소송을 취하하면서 상황이 급변했다. 나머지 참여 주들도 이 합의안에 동의하며 법적 걸림돌이 제거됐다. 언론 자유 및 미디어 옹호 단체들은 합의안이 소송을 제기한 주 주민들에게 실질적인 이익을 제공하지 않는다고 비판하며 판사의 기각을 요청했으나 받아들여지지 않았다.
마르티네즈-올긴 판사는 9월 30일 합의안을 승인했다. 그는 이것이 분쟁의 합리적인 사실적, 법적 해결책이라고 평가했다. 일반적인 합의는 alleged violation을 완전히 시정하거나 모든 쟁점을 종결하지는 않지만, 소송에 드는 시간과 비용 리스크를 줄이는 절충안이라는 설명이다.
현재로서는 통합된 미디어 제국의 구체적인 운영 방향이나 콘텐츠 전략 변화 여부는 확인되지 않은 상태다. 다만 기존 CBS와 CNN의 편집 정책 변경 가능성에 대한 외부의 우려 섞인 시각이 커뮤니티 내에서 제기되고 있을 뿐이다.