미국 연방항공청이 2026년 11월 13일 오후 3시 54분 동부 표준시를 기해 전국적인 지상 대기 명령을 발령했다. 이는 항공 교통 관제 시스템의 통신 장애로 인한 안전상의 이유에서 비롯된 조치였다.
이번 사건은 시카고 오헤어 국제공항과 미드웨이 국제공항에서 처음 감지되어 즉시 전국 공항으로 확대 적용되었다. FAA는 ‘비상 상황 및 안전상의 이유’를 들어 모든 출발 항공편의 이륙을 중단시켰다.
조치 당시 미국행 항공편 중 4,042편이 이미 비행 중이었다. 이들은 예정된 목적지로 계속 비행할 수 있었으나, 신규 출발은 전면 금지되었다. 국제선 입국 항공편은 개별 상황에 따라 관리되는 방식으로 전환되었다.
주요 공항의 게이트가 빠르게 포화 상태에 이르면서 일부 도착 항공편은 인근 소규모 공항으로 우회 착륙해야 했다. 유럽발 미국행 출발은 오후 5시부터 자정까지 일시적으로 중단되기도 했다.
멕시코 연방민간항공청은 미국 당국의 재개 통보 전까지 미국행 항공기의 지상 대기를 요청했다. 알래스카와 하와이 내부 항공편은 이번 제한 조치에서 제외되었다.
이번 지상 대기 명령은 약 4시간 만에 해제되었다. 그 결과 미국 내에서만 4,000편 이상의 결항과 1만 편 이상의 지연이 발생했다. 화물 운송에도 상당한 차질이 빚어졌다.
초기 조사에서는 악의적인 사이버 공격의 흔적은 발견되지 않았다. 국토안보부 장관은 통신 네트워크 장애가 원인인 것으로 보인다고 밝혔다. 다만 정확한 원인을 규명하기 위한 조사는 계속 진행 중이다.
관련 보도에 따르면 L3Harris Technologies가 운영하는 통신 네트워크의 업데이트 과정에서 시스템 재부팅과 충돌이 발생한 것으로 추정된다. 이 네트워크는 관제사와 조종사 간 무선통신을 담당하는 핵심 인프라다.
역사적으로 미국에서 전국 단위 지상 대기 명령이 내려진 것은 이번이 세 번째다. 앞선 두 차례는 2001년 9·11 테러 직후와 2023년 FAA 시스템 장애 때였다.
현재로서는 해당 통신 장애가 레이더 데이터 전송에는 영향을 미쳤는지 여부가 명확히 확인되지 않았다. 당국은 추가 정보를 수집하며 상황을 예의주시하고 있다.