국내 대형 전기버스 시장의 판도가 빠르게 요동치고 있다. 그동안 가격 경쟁력을 앞세운 중국산 대형 버스가 국내 지자체와 운수업체를 중심으로 빠르게 점유율을 넓혀오자, KGM이 이에 대한 정면 대응책을 꺼내들었다. KGM 자회사인 KG커머셜이 12m 대형 전기버스 개발에 착수한 것은 단순한 신제품 출시를 넘어, 중국 업체들의 공세에 맞서 국산 차량의 입지를 지키기 위한 전략적 움직임으로 해석된다.
이번 개발의 핵심은 기존 11m 모델에 이어 대형 라인업을 완성함으로써 중국산 버스의 약점을 공략하는 데 있다. 중국산 대형 버스는 초기 도입 비용은 낮지만, 주행 거리 부족과 충전 속도 지연 등 기술적 한계가 지적되어 왔다. KGM은 이러한 부분에서 차별화를 꾀하기 위해 LG에너지솔루션의 고성능 배터리를 탑재할 계획을 세웠다. 함양 공장에서 생산을 준비 중인 이 모델은 배터리 성능을 극대화해 장거리 운행과 빠른 충전이 필요한 국내 도시 교통 환경에 최적화된 솔루션을 제시한다는 목표다.
개발 일정은 2028년까지 완료될 예정이며, 양산은 그 이후로 이어질 전망이다. 이는 고객사의 출고 일정과 정부의 보조금 지급 주기를 고려한 신중한 접근이다. 12m 대형 버스가 출시되면 KGM은 7m, 9m 중형 모델과 11m 대형 모델을 포함해 총 4종의 전기버스 라인업을 갖추게 된다. 이는 다양한 노선과 수요에 맞춰 유연하게 대응할 수 있는 포트폴리오를 완성하는 것으로, 국산 버스 제조사로서는 드문 대형 차량 경쟁력 확보 사례다.
향후 주목해야 할 점은 2028년 이후 실제 양산 단계에서 중국산 버스와 가격 및 성능 면에서 어떻게 경쟁할 수 있을지다. KGM의 이번 도전은 국산 대형 전기버스가 가격 경쟁력뿐만 아니라 기술적 신뢰도로 시장에서 다시 주도권을 잡을 수 있는지를 가르는 중요한 시금석이 될 것이다. 대형 전기버스 시장의 경쟁이 심화됨에 따라, 향후 국내 지자체의 차량 도입 정책과 보조금 지원 방향이 어떻게 변할지도 함께 지켜볼 필요가 있다.
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