도널드 크누스의 저서 오류 보상 제도가 온라인 기술 커뮤니티에서 다시 화제가 되고 있다. 한 개발자가 20년 전 받은 보상 수표를 공개하면서 관련 논의가 Hacker News 등에서 활발히 이어지고 있다.
크누스는 1968년 ‘The Art of Computer Programming’ 첫 권을 출간한 이후 책의 기술적, 인쇄상, 역사적 오류를 발견한 사람에게 보상을 지급해 왔다. 초기에는 실제로 현금화 가능한 수표를 보내줬다. 하지만 2008년 10월, 수표 사기 문제를 이유로 실제 수표 발송을 중단했다.
대신 크누스는 ‘Bank of San Serriffe’라는 가상 은행을 만들어 2006년 이후 오류를 발견한 사람들의 계정을 관리하고 있다. 이제 그는 협상 가능한 수표 대신 16진수 증서를 발급한다. 각 오류당 기본 보상액은 2.56달러다.
이는 256센트이며 16진수로 표현하면 0x$1.00이 된다.
보상 체계는 엄격하다. 단순 오타나 기술적 실수는 2.56달러지만, 가치 있는 제안은 그 8분의 1인 32센트를 받는다. Thomas Huehn이라는 개발자는 ‘Computer Modern Typefaces’의 첫 페이지 첫 단어에 있는 오류를 찾아 2.88달러 상당의 증서를 받았다.
그는 나중에 잘못된 오류 보고를 했지만, 부수적인 좋은 제안으로 인정받아 추가로 0.32달러를 받기도 했다.
2001년 10월 기준 크누스는 2000장 이상의 수표를 작성했으며 평균 가치는 8달러를 넘었다. 2005년 3월까지 서명한 수표 총액은 2만 달러를 초과했다. 그러나 이 중 실제 현금화된 경우는 극히 드물다.
대부분 액자에 넣어 기념품으로 보관하는 것으로 알려졌다.
커뮤니티 반응은 다양하다. 일부 사용자는 잃어버린 수표에 대한 아쉬움을 표하기도 한다. 한 이용자는 25년 전 790번 수표를 받았다고 언급하며, 현재 디지털 계좌 개설을 위해 새로운 오류를 찾고 있다고 밝혔다.
다른 이들은 크누스가 직접 이메일로 피드백을 준 경험을 공유하며 제도의 교육적 가치를 논한다.
현재 이 제도는 공식 웹사이트와 각 책의 서문을 통해 계속 운영되고 있다. 다만 실제 금융 거래가 아닌 상징적 증서 발급 방식으로 전환된 지 이미 15년이 넘었다. 오류 신고 절차와 검증 과정은 여전히 엄격하게 유지되고 있으며, 허위 신고나 경미한 사항에 대한 보상 지급은 제한적이다.