앤트로픽이 지난 9월 23일, 자사의 Claude AI 에이전트를 활용해 새로운 효소 시스템을 발견했다고 발표했다. 이 시스템은 array-associated reverse transcriptases, 즉 ART로 명명되었다. ART는 CRISPR에서 볼 수 있는 것과 유사한 DNA 반복 서열 배열을 특징으로 한다.
이번 발견은 앤트로픽이 최근 신설한 생명과학 연구 그룹과 베이 에어리어의 습식 실험실을 통해 이루어졌다. 연구팀은 약 21시간 동안 약 950개의 Claude 에이전트를 가동해 방대한 DNA 및 역전사효소 데이터베이스를 검색했다. 이 과정에서 약 2억 1천만 개의 토큰이 사용된 것으로 집계되었다.
인간의 개입은 초기 프롬프트 입력과 이후의 실험실 검증 단계로 제한되었다. Claude 에이전트는 박테리오파지 유전체 내에서 특이한 역전사효소 유전자 옆에 있는 연쇄 반복 서열을 식별했다. 해당 역전사효소 자체는 이전에 보고된 바 있으나, 이와 연관된 비코딩 반복 서열 배열과 기능 미상의 보조 단백질까지 함께 발견한 것은 이번이 처음이다.
ART는 역전사효소와 파트너 유전자, 그리고 균일한 간격의 DNA 반복 서열 배열로 구성된다. 초기 실험 결과 이 반복 서열은 짧은 RNA 형태로 발현되는 것으로 확인되었다. 다만 이 시스템의 주요 기능은 아직 규명되지 않은 상태이며, 추가 실험이 진행 중이다.
MIT와 브로드 연구소의 펑 장 교수는 이번 연구를 AI 에이전트가 생물학적 발견에 기여할 수 있는 흥미로운 사례로 평가했다. 그는 역전사효소와 관련된 RNA 반복 서열 배열에 대한 추가 조사가 필요하다고 언급했다. 반면 더 버지의 로버트 하트 기자는 실용적 적용 가능성이 불분명하며, 통상적인 과학 기준으로는 이 시점에서의 공유가 이르다고 지적했다.
앤트로픽은 이번 발견에 대한 프리프린트를 공개했다. 연구팀은 2026년 봄부터 일반 AI 모델이 생물학 발견을 체계화하고 가속화할 수 있는지 탐구해 왔다. 이들은 DNA 데이터셋에서 미특성화 단백질 군을 식별하고, 대규모 가설을 생성하며, 이를 실험실에서 검증하는 과정을 AI와 인간이 협업하는 새로운 연구 방식으로 정의하고 있다.
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